이미지(얼굴) 인식 기술을 개발해 관심을 받고 있는 올라웍스(Olaworks Inc, 대표이사 류중희, http://olalog.com)는 11일 오후 대치동 섬유센터서 기자간담회를 열고 IT 기업 전문 벤처 투자회사 스카이레이크 인큐베스트(Skylake Incuvest, SIC)와 인텔 캐피탈(Intel Capital) 등으로부터 400만 달러(한화 약 37억원)를 투자받았다고 공식 발표했다. 지난해 10월 출범한 스카이레이크는 진대제 전 장관이 대표로 취임한 PEF(사모펀드)로 잘 알려져 있는 벤처캐피탈이다.

이번 투자에는 스카이레이크가 199만 달러, 인텔 캐피털(Intel Capital)는 199만 달러, 실리콘 밸리 법무법인 윌슨손시니굿리치티로자티(WIlson Sonsini Goodrich&Rosati)는 2만 달러를 투자해 총 400만 달러로 구성됐다. 스카이레이크는 이번이 첫 투자다.

올라웍스는 지난해 1월 류중희 박사 등 카이스트 출신들을 중심으로 설립한 IT 벤처 기업이다. 특히 자체 개발한 ‘자동 얼굴 인식(Automatic Face Detection & Recognition Technology)’ 기술을 바탕으로 웹 2.0 환경, 모바일 기술 등 다양한 플랫폼에서 각종 사진이나 동영상 등을 자동으로 분류하고 꼬리표달기(Tagging)가 가능하도록 해 주는 것이 가장 큰 특징이다. 일상 속의 디지털화된 기억들을 관리하고 검색하고 공유하는 새로운 경험을 창조하여 모든 이들에게 자유롭게 나눌 수 있는 기술과 서비스를 지향하고 있다.

올라웍스는 지난달 12일부터 PC플랫폼을 바탕으로 한 비공개 시험판을 진행하면서 관심을 끌게 됐다. 모바일 서비스는 몇 개 업체와 서비스 제공 논의가 진행되고 있는 것으로 알려졌다. 모바일 서비스의 경우 이미 개발은 완료된 상태다.

이 밖에도 야후코리아와 배타적 사업제휴를 체결하고, 오는 3월부터 국내에서 언굴 인식 기능을 기반으로 한 인맥구축 서비스(SNS)를 시작할 계획이다. 올라웍스가 서비스 기획 및 개발 운영을 맡고, 야후코리아는 인프라 제공 및 마케팅 운영 노하우를 공유한 뒤 양사가 수익을 공유하는 형태가 될 것으로 알려졌다. 이와 관련 류중희 올라웍스 대표(사진)는 “국내벤처+글로벌 포털의 결합을 통한 시너지를 극대화 할 것”이라며 “해외 시장을 공략할 때 채널 역할을 해 주기 위해 글로벌 포털인 야후와 손을 잡았다”고 설명했다.

류중희 대표는 “연구기관 자료에 따르면 카메라와 카메라폰의 90% 이상은 촬영 대상이 사람”이라며 “사람과 사람을 이어주는 연결 고리인 만큼, 얼굴을 인식한 뒤 지리 정보과 시간 정보를 결합해 싸이월드와 유사한 ‘인맥구축 서비스’를 구현할 것”이라고 말했다. 얼굴, 공간, 시간 등의 데이터에 대한 자동 태깅 및 공유를 구현하겠다는 의미다. 그는 특히 “우리 기술은 올라로그 모바일, 올라로그 PC, 올라로그 웹 등 다양한 플랫폼에 동시에 존재하는 것이 특징”이라며 “육하원칙에 기반한 직관적인 데이터 관리 기능도 장점 중 하나”라고 설명했다.

현재 국내외에서 관심을 끌고 있는 얼굴인식 기술은 ▲이번에 400만 달러를 투자 받은 올라웍스를 비롯해, ▲최근 구글이 인수해 피카사 서비스에 결합시킬 계획이라는 ‘네븐 비전(Nevenvision, http://www.nevenvision.com)’, ▲최근 이미지 인식 기술을 라이크닷컴(http://like.com) 등으로 확장시킨 리야(Riya)가 대표적이다. 이 중 올라웍스는 모바일을 포함한 다양한 플랫폼에서 동시에 얼굴을 인식하고, 이러한 메타 데이터를 종합해 관리할 수 있다는 점이 특징이다.

올라웍스의 수익 모델은 ▲모바일 서비스 이용료 및 엔진 라이선싱, ▲자동으로 꼬리표가 달린 데이터를 이용한 개인화 광고 맞춤 광고, ▲정보기기 제조사 등 다양한 채널들과 제휴 및 수익 공유, ▲SNS 커뮤니티 형성을 통해 아이템 판매, 음악 동영상 등 멀티미디어 서비스 제공, ▲사진 인화, 개인정보 관리, 데이터 백업 웹 스토리지 등 사용자 콘텐츠 관리 등을 제시했다.

진대제 SIC 대표는 이날 축사에서 “올라웍스의 서비스에 큰 감명을 받았다”며 “이번 첫 투자는 단순히 투자가 아니라 스카이레이크의 글로벌 마케팅, 사업제휴, 법률관련 지원을 받게 된다”고 말했다. 야후와 서비스 계약을 맺은 것도 스카이레이크가 나선 결과다.

세계일보 인터넷뉴스부 서명덕기자 mdseo@segye.com